Автор текста: albico
Автор фотографий:
na-dosyge.ru, sandlinthemission.webs.com, bigsiteofamazingfacts.com, akmaya.ru 
Представьте себе слона. Слон – это много или мало? Мы часто сравниваем чересчур большие вещи именно с этими могучими созданиями, однако всё по-прежнему относительно. Слон может в десятки раз превосходить размерами среднестатистического взрослого человека, но понадобится по крайней мере 50 таких слонов, чтобы уравновесить на воображаемых весах крупнейшее из животных, когда-либо обитавших на нашей планете – совершенно невероятного синего кита, сородичи которого по сей день бороздят океаны. Кстати, кит на самом деле не синего, а серого цвета – синева появляется, только если смотреть на него сквозь толщу воды.
Но прежде чем говорить об этом удивительном подводном гиганте, стоит прояснить кое-что насчет всего отряда китообразных. Итак, сей благородный таксон делится на три подотряда – древние киты (или археоцеты - ныне полностью исчезнувшие), зубатые и усатые. Без шуток! Зубатые киты (такие как, например, кашалот) – настоящие волки в китовой шкуре, и их огромные зубищи – одна из тех вещей, которых лучше не видеть. А синий кит – кит усатый (и полосатый – на горле и животе). Но китовые усы – а точнее, китовый ус (во множественном числе не употребляется) – это, строго говоря, совсем не усы: они находятся внутри пасти животного и представляют собой сотни пар кератиновых пластин, тянущихся рядами до самой глотки и расщеплённых на концах наподобие щёток для фильтрации воды, поглощаемой китом во время кормёжки. Да, несмотря на устрашающие габариты, синий кит, как и все усатые киты, не является хищником: как ни странно, его основная пища – это планктон и одна из его значительнейших составляющих, крохотные рачки, или криль, дрейфующие в воде. Только подумайте – чтобы наесться, этому трогательному великану нужно съедать не менее четырёх тонн пищи в сутки! Четыре тонны из крупинок размером не более 6 сантиметров – и вот синий кит уже чем-то походит на золотоискателя-переростка, с той разницей, что от количества добытого напрямую зависит его жизнь. При всём этом у кита очень плохое зрение, обоняние, и почти отсутствует чувство вкуса – однако это с лихвой компенсируется отличным слухом и осязанием. Синие киты ориентируются в бескрайнем водном пространстве с помощью своих «песен» - посылая друг другу громкие инфразвуковые сигналы, они способны общаться с сородичами на расстоянии более 400 километров. При этом звук не используется ими для эхолокации, в отличие от зубатых китов.
Вообще, самое большое млекопитающее на планете (а кит – это, конечно, млекопитающее) очень сложно уложить в голове, даже выражаясь фигурально. Внимание на цифры: язык синего кита весит четыре тонны. Сердце – одну тонну. При всём этом ширина глотки – 10 сантиметров – выглядит просто смехотворной. Длина синего кита составляет до 33 метров, а общий вес доходит до 190 тонн. Даже одна пластина китового уса смоляного чёрного цвета может весить 90 килограмм. Обладая такими, мягко говоря, внушительными параметрами, синий кит, конечно, не отличается особой маневренностью или быстротой. Его нормальная скорость – 10-15 км/ч, при желании же он может ненадолго увеличить её до 30-40. Медленно происходит и воспроизводство этого вида. Китовые мамы рожают один раз в два года и, чаще всего, одного детёныша. Новорождённый достигает в длину семи метров, а весит почти две тонны – через семь месяцев, благодаря невероятно питательному материнскому молоку (которого, кстати, он получает до 90 литров в сутки), он вырастает до 16 метров в длину, а его вес составляет более 20 тонн. Самка за время кормления сбрасывает до четверти всего своего веса. Но она не одинока – известно, что синие киты в большинстве случаев совершенно моногамны, и самец всегда находится поблизости и не оставляет подругу ни при каких обстоятельствах. В горе и в радости эти существа могут прожить более ста лет.
